Definición y a quién afecta
La intoxicación aguda por alcohol etílico se define (DSM-IV) por cuatro criterios: ingesta reciente de alcohol; cambios psicológicos o de conducta desadaptativos (agresividad, desinhibición sexual, labilidad, alteración del juicio); signos durante o poco después de la ingesta (disartria, marcha inestable, nistagmo, alteración de la atención o la memoria, estupor o coma); y que no se expliquen por otra enfermedad o trastorno mental. El etanol se absorbe rápido: 30% en el estómago y 70% en el intestino delgado proximal. En México el consumo es muy prevalente y la mortalidad por cirrosis está entre las más altas del mundo.
Cómo se diagnostica
La clínica depende de la concentración en sangre y de la rapidez de la ingesta:
| Alcoholemia | Efectos según la GPC |
|---|---|
| 20 a 30 mg/dL | Se afectan el control fino, el tiempo de reacción y el juicio |
| 50 a 100 mg/dL | Deterioro cognitivo leve a moderado |
| 150 a 200 mg/dL | Ataxia, disartria, deterioro grave, euforia, combatividad |
| 200 a 300 mg/dL | Náusea, vómito, diplopía, alteración del estado mental |
| 300 mg/dL | Generalmente coma, hipotensión e hipotermia en quien no bebe habitualmente |
| 400 a 900 mg/dL | Rango letal |
La alcoholemia en sangre y en aliento correlacionan bien (el aliento requiere cooperación). Pide además glucosa capilar (dextrostix), biometría, química sanguínea, electrolitos, gasometría y examen de orina.
Diagnóstico diferencial: no atribuyas todo al alcohol. Busca hipoglucemia, traumatismo craneoencefálico, otras drogas, infección y alteraciones metabólicas. Está indicada la TC de cráneo en el paciente aparentemente intoxicado con alteración del estado mental y lesión craneal externa, o cuando la profundidad del coma no corresponde con la alcoholemia o no mejora con el tiempo.
Qué hacer primero
- Protege la vía aérea y vigila la ventilación y la hemodinámica (riesgo de vómito y broncoaspiración).
- Glucosa capilar a todo paciente intoxicado. El etanol en ayuno inhibe la gluconeogénesis. Si hay hipoglucemia, canaliza con solución glucosada al 10% y da un bolo de dextrosa.
- Da tiamina (vitamina B1) antes o junto con la glucosa, para no precipitar una encefalopatía de Wernicke; la GPC incluye vitaminas B1 y B6 y multivitamínicos IV.
Tratamiento según la GPC
- No hay antídoto específico: el tratamiento es de sostén, protegiendo al paciente de traumatismos secundarios.
- Líquidos IV: el paciente suele estar depletado por la diuresis que induce el etanol, los vómitos y la poca ingesta.
- Agitación psicomotriz: haloperidol 5 a 10 mg IM o IV.
- Intubación y ventilación mecánica ante coma con broncoaspiración, depresión respiratoria o convulsiones.
- No sirven la cafeína, la naloxona ni el flumazenil para revertir el alcohol.
- No se recomienda el lavado gástrico (absorción rápida) ni el carbón activado (no adsorbe etanol), salvo sospecha de otras drogas.
El diagrama de flujo separa la intoxicación leve (observación y vigilancia hasta la resolución) de la moderada a grave (alcoholemia mayor de 150 mg/dL), que requiere laboratorio completo, corrección de la hipoglucemia y búsqueda de patología acompañante como TCE, acidosis metabólica o agitación.
Cuándo referir
Mantén en observación hasta la resolución y da de alta bajo vigilancia de un familiar cuando el paciente responde de forma favorable. Ingresa o refiere a terapia intensiva el coma, la depresión respiratoria, la broncoaspiración, las convulsiones, la lesión intracraneal o la falta de mejoría.
Lo que el ENARM pregunta
- Primera medida tras la vía aérea: glucosa capilar, tiamina y glucosa IV si hay hipoglucemia.
- Coma con hematoma en el cuero cabelludo o que no corresponde con la alcoholemia: TC de cráneo.
- Broncoaspiración o Glasgow que cae: intubación.
- No dar lavado, carbón, naloxona ni flumazenil.