Definición y a quién afecta
El síndrome de abstinencia del alcohol (SAA) es la hiperactividad vegetativa con ansiedad, irritabilidad, inquietud, insomnio y deseo imperioso de beber (craving) que aparece al suspender o reducir el consumo prolongado de grandes cantidades de alcohol. Suele iniciar 6 a 24 horas después de la última bebida, empeora entre las 24 y 72 horas y puede alcanzar extrema gravedad a los 3 o 4 días.
El riesgo de que un SAA leve se vuelva grave aumenta en mayores de 40 años con más de 8 años de consumo y marcadores biológicos alterados. El mejor predictor es el último cuadro de abstinencia y el número de episodios previos: 3 o 4 son especialmente significativos.
Cómo se diagnostica
Evalúa al paciente en los primeros 15 minutos de su llegada, con signos vitales.
- Signos: hipertermia, taquicardia, taquipnea, hipertensión y temblor.
- Síntomas: náusea, vómito, sudoración, agitación, ansiedad, insomnio, alteraciones táctiles (piquetes, comezón, formicación) y alteraciones visuales o auditivas, incluidas alucinaciones.
- Complicaciones: convulsiones, alucinosis, delirium y delirium tremens.
Interroga frecuencia, duración y cantidad de consumo, hora y cantidad de la última bebida, abstinencias previas, otras drogas (busca huellas de punción) y comorbilidades; corrobora con los familiares.
Escala CIWA-Ar (10 reactivos, máximo 67 puntos), que conviene repetir cada hora porque la abstinencia puede agravarse:
| CIWA-Ar | Gravedad | Conducta según el algoritmo |
|---|---|---|
| Menos de 10 | Leve | Alta a domicilio con medidas de apoyo |
| 10 a 20 | Moderada | Medicación inmediata y repetir CIWA cada 8 horas |
| Más de 20 | Grave | Referencia a segundo o tercer nivel |
El SAA grave suele mostrar temblor evidente, sudoración, pulso mayor de 100, presión mayor de 140/90, náusea e hipersensibilidad al ruido y a la luz.
Qué hacer primero
Haz la evaluación biomédica inicial (antecedentes, crisis convulsivas, estado mental, exploración neurológica, toxicológico urinario), busca factores de riesgo de complicaciones, aplica la CIWA-Ar y ofrece un ambiente tranquilo, líquidos, alimento, higiene y sueño. Da tiamina a todos.
Tratamiento según la GPC
- Sin medicación: jóvenes sanos sin abstinencias previas, o consumo menor de 15 unidades/día (hombres) o 10 (mujeres) sin síntomas.
- Medicación inmediata: abstinencia con síntomas moderados.
- Benzodiacepinas de vida media larga: la mejor evidencia de eficacia y tolerabilidad, sobre todo con riesgo de convulsiones o delirium tremens; los esquemas de reducción fija de dosis funcionan en atención primaria, por un máximo de 7 días en primer nivel, con retiro gradual.
- Tiamina y multivitamínicos para prevenir el síndrome de Wernicke-Korsakoff.
- Sin lugar de rutina: barbitúricos, antipsicóticos, betabloqueadores y clonidina; los antiepilépticos no tienen evidencia suficiente.
Si la CIWA es menor de 6 en tres mediciones durante 24 horas, el cuadro se considera controlado; si aumenta respecto a la medición previa, reajusta el tratamiento o refiere.
Cuándo referir
Desintoxicación hospitalaria si el paciente:
- Presenta confusión o alucinaciones.
- Tiene epilepsia o crisis convulsivas previas.
- Está desnutrido o tiene vómito o diarrea graves.
- Tiene riesgo de suicidio.
- Tiene dependencia grave y no puede ser valorado a diario.
- Fracasó el manejo ambulatorio o los síntomas son incontrolables.
- Tiene un trastorno físico o psiquiátrico agudo, abuso de varias sustancias o una red de apoyo pobre.
Lo que el ENARM pregunta
- Clasificar con CIWA-Ar: menos de 10 leve, 10 a 20 moderada, más de 20 grave.
- Tratamiento: benzodiacepina de vida media larga + tiamina, máximo 7 días en primer nivel.
- Las alucinaciones obligan a desintoxicación hospitalaria.