Definición y a quién afecta
Los trastornos del sueño son alteraciones del inicio o del mantenimiento del sueño, o del ciclo sueño-vigilia. El sueño tiene dos tipos: REM y no REM. Las parasomnias son fenómenos anormales durante el sueño; en los niños destacan el sonambulismo, los terrores del sueño y las pesadillas.
- Terrores nocturnos: muy frecuentes en niños, sobre todo varones; rara vez persisten en la adolescencia.
- Sonambulismo: la mayoría de los episodios ocurre entre los 4 y 8 años y suele remitir en la adolescencia; en el adulto toma un curso crónico.
- Desencadenantes: estrés y cambios familiares (por ejemplo, el nacimiento de un hermano), fiebre, privación de sueño y apnea obstructiva.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico es clínico, con una historia completa del sueño, apoyada en un diario de sueño y en la información de los padres.
| Rasgo | Terrores del sueño | Pesadillas | Sonambulismo |
|---|---|---|---|
| Momento | Primer tercio del sueño | Segunda mitad | Primer tercio |
| Conducta | Grito de pánico, movimientos bruscos, hiperactividad vegetativa (sudor, taquicardia, taquipnea) | Despierta asustado | Se levanta y deambula de varios minutos a media hora, facies inexpresiva, mirada fija |
| Respuesta a los demás | No responde al intentar calmarlo; sigue desorientado | Rápidamente orientado y alerta | Poca respuesta; solo despierta con gran esfuerzo |
| Duración | Menos de 10 minutos | Variable | Minutos a media hora |
| Recuerdo | Limitado o amnesia | Recuerdo vívido de un sueño amenazante | No recuerda el episodio |
Para todos: episodios repetidos (2 o más) y ausencia de causa orgánica (epilepsia, demencia, sustancias o fármacos). Tras el sonambulismo puede haber confusión breve, pero sin alteración mental minutos después.
Busca otros trastornos asociados: el sonambulismo puede formar parte de la apnea obstructiva del sueño (ronquido, pausas, somnolencia en clase), la narcolepsia o el uso de sustancias. Identifica los que son tratables.
Diferencial: crisis epilépticas nocturnas (mordedura de lengua, relajación de esfínteres, focalización). Considera polisomnografía si el diagnóstico es incierto, la conducta durante el sueño es atípica o se sospecha un trastorno respiratorio.
Qué hacer primero
Tranquiliza a los padres: las parasomnias de la infancia son en general benignas y autolimitadas.
- Seguridad en el sonambulismo: cerrar puertas y ventanas y retirar objetos peligrosos.
- No despertar bruscamente al niño ni intentar calmarlo a la fuerza en un terror nocturno.
- Higiene del sueño: horarios regulares y evitar la privación de sueño.
- Atiende los factores de estrés.
Tratamiento según la GPC
- En general no requieren medicamentos. No se indican anticonvulsivos si no son crisis epilépticas.
- Trata el trastorno asociado: si hay apnea obstructiva del sueño con hipertrofia adenoamigdalina, su tratamiento puede mejorar el sonambulismo.
- En las pesadillas frecuentes, valora el estrés, la ansiedad o un trauma.
- Los trastornos psiquiátricos y médicos pueden acompañarse de alteraciones del sueño; considéralos.
Cuándo referir
Refiere a especialidad (neurología pediátrica, clínica del sueño, paidopsiquiatría):
- Casos con problemas respiratorios durante el sueño, como apnea obstructiva.
- Episodios atípicos o sospecha de epilepsia.
- Conducta peligrosa.
- Falta de respuesta a las medidas generales.
Lo que el ENARM pregunta
- Niño que una hora después de dormirse grita con pánico y sudoración, no responde y no recuerda: terror nocturno.
- Pesadillas: segunda mitad de la noche, despierta orientado y recuerda.
- Sonambulismo: deambula con mirada fija y amnesia; buscar apnea obstructiva.
- Remite en la adolescencia.