Definición y a quién afecta
La apnea obstructiva del sueño (AOS) pediátrica es la alteración de la respiración durante el sueño por obstrucción parcial continua (hipopnea) o completa intermitente (apnea) de la vía aérea superior. Aumenta el trabajo respiratorio, altera el intercambio de gases y fragmenta el sueño.
Sin tratamiento causa:
- Retraso del crecimiento.
- Problemas de conducta y de aprendizaje.
- Alteraciones cardiovasculares (hipertensión pulmonar, cor pulmonale), pulmonares y metabólicas.
- Depresión.
El signo cardinal es el ronquido. El ronquido habitual afecta a 4-11% de los niños, con pico entre los 2 y 8 años; de ellos, solo 1-4% desarrollan AOS. La causa más frecuente es la hipertrofia adenoamigdalina.
Cómo se diagnostica
Mejores predictores: ronquido, aumento del esfuerzo respiratorio durante el sueño y pausas respiratorias (apneas).
Historia:
- Sueño intranquilo, despertares frecuentes, sueño no reparador y diaforesis nocturna.
- Alteraciones cognitivas y de conducta: irritabilidad, distracción, somnolencia en clase, que a veces se confunden con TDAH.
- Los videos o grabaciones caseras mejoran el diagnóstico.
Exploración:
- Somatometría (déficit del crecimiento).
- Facies adenoidea, obstrucción nasal y amígdalas hipertróficas.
- Reforzamiento del segundo ruido (hipertensión pulmonar).
- La ausencia de amígdalas grandes no descarta la AOS.
Factores de riesgo: obesidad, síndrome de Down, enfermedades neuromusculares, parálisis cerebral, anomalías craneofaciales, prematurez, enfermedad pulmonar crónica, espina bífida, Arnold-Chiari, acondroplasia y mucopolisacaridosis.
| Estudio | Utilidad según la GPC |
|---|---|
| Polisomnografía nocturna | Estándar de oro: confirma, cuantifica la gravedad y el riesgo posoperatorio |
| Radiografía lateral de cuello | Demuestra el crecimiento adenoideo; si es negativa no descarta |
| Oximetría nocturna | Útil solo si es positiva, en niños sin factores de riesgo; si es negativa, polisomnografía |
| Polisomnografía diurna | Útil solo si es positiva |
| Estudios abreviados | No deben usarse en niños |
Qué hacer primero
En el primer nivel, ante la sospecha de AOS, envía al segundo nivel para valoración y tratamiento. No esperes ni des tratamiento médico en lugar del envío: el retraso expone a daño del crecimiento, el aprendizaje y el sistema cardiovascular.
Tratamiento según la GPC
- El tratamiento es la adenoamigdalectomía, a cargo del especialista en el segundo nivel.
- Si la valoración del especialista es normal, vigila en el primer nivel.
- Menores de 3 años que requieren adenoamigdalectomía: una noche hospitalizados después de la cirugía con oximetría continua, en una unidad con personal entrenado en vía aérea pediátrica.
Cuándo referir
Al tercer nivel (clínica de sueño, neumología, otorrinolaringología o neurología pediátrica), para polisomnografía y ajuste del tratamiento:
- Niños con factores de riesgo.
- AOS grave.
- Complicaciones como cor pulmonale.
- Sin hipertrofia adenoamigdalina.
- Síntomas persistentes tras la cirugía.
El CPAP se considera en la alta especialidad.
Lo que el ENARM pregunta
- Preescolar que ronca con pausas y respira con la boca abierta, con mal rendimiento escolar: AOS por hipertrofia adenoamigdalina.
- Estándar de oro: polisomnografía nocturna.
- Primer nivel: envío al segundo nivel para adenoamigdalectomía.
- Oximetría negativa no descarta.