Definición y a quién afecta
El cerumen es una mezcla normal de la secreción de glándulas apocrinas modificadas y epitelio descamado. Migra hacia afuera del conducto auditivo externo (CAE). Cuando se impacta produce:
- Hipoacusia conductiva y plenitud ótica.
- Otalgia y acúfeno.
- Tos, por estímulo de la rama auricular del vago.
Según Crandell y Roeser:
- No obstructivo: ocupa menos de 50% del CAE.
- Excesivo: 50 a 80%, sin brecha conductiva mayor de 10 dB.
- Impactado: más de 80%, con brecha conductiva mayor de 10 dB en dos o más frecuencias.
Factor de riesgo clave (caso clínico): cualquier objeto en el CAE, como auxiliares auditivos o protectores, estimula la secreción y altera el drenaje del cerumen. Revisa el oído en cada consulta a quien usa auxiliar auditivo.
Cómo se diagnostica
El examen físico es la principal herramienta:
- Interrogatorio de síntomas otológicos.
- Otoscopia con tracción del pabellón hacia afuera y arriba en el adulto, y hacia afuera y abajo en el niño. Describe la cantidad, el color, la consistencia y el grado de obstrucción.
- Rinne y Weber para distinguir la hipoacusia conductiva de la neurosensorial.
- Busca perforación, infección, cuerpo extraño o alteraciones estructurales.
- Si hay tinnitus, ausculta cuello y región periauricular (soplo vascular) y explora los nervios craneales.
Diferencial de la hipoacusia conductiva: otosclerosis, derrame del oído medio, perforación timpánica y exostosis. El vértigo obliga a considerar Ménière o neurinoma del acústico.
Qué hacer primero
La limpieza del cerumen no es necesaria de rutina en la población general. El médico de primer nivel capacitado puede irrigar, tras interrogar las contraindicaciones.
- El caso clínico señala que la irrigación resuelve cerca de 70% de los casos.
- Aplicar agua o un cerumenolítico 15 a 30 minutos antes mejora la eficacia, y ninguno es superior a otro.
- Usa agua tibia, a tolerancia: el agua fría marea.
Tratamiento según la GPC
| Contraindicaciones de la irrigación (envío a segundo nivel) |
|---|
| Perforación timpánica actual o pasada |
| Antecedente de cirugía o trauma ótico; heridas recientes del tímpano o del CAE |
| Otitis media aguda o crónica, otitis externa, material purulento, dermatitis del CAE |
| Vértigo severo, colesteatoma |
| Tubos de ventilación o cavidad mastoidea |
| Cerumen duro que causa dolor, edema del CAE, cuerpo extraño o material vegetal |
- Éxito: se ve la membrana timpánica normal, el CAE queda limpio y no hay síntomas. Si persisten, haz evaluación audiológica.
- Modifican el manejo: diabetes, inmunocompromiso, anticoagulación, estenosis del CAE o exostosis. Si un inmunocomprometido queda con el CAE traumatizado, da antibiótico tópico profiláctico.
- Evita métodos alternativos (como las velas), que pueden perforar el tímpano.
- Prevención de recurrencias: emolientes tópicos y vigilancia médica semestral.
Cuándo referir
Envía al especialista si hay:
- Cualquier contraindicación de la irrigación.
- Mareo o dolor durante el retiro.
- Anatomía anormal del oído u oclusión total del CAE.
- Paciente que no coopera o presentación atípica.
Lo que el ENARM pregunta
- Anciana con auxiliar auditivo y oído tapado = cerumen impactado; el auxiliar es el factor de riesgo.
- Manejo en primer nivel: cerumenolítico y luego irrigación con agua tibia.
- Contraindica la irrigación: perforación timpánica previa, cirugía ótica, otitis, vértigo severo o tubos de ventilación.