Definición y a quién afecta
La tendinitis del codo agrupa dos síndromes parecidos por afectación de las inserciones musculares:
- En el epicóndilo (lado externo): epicondilitis lateral.
- En la epitróclea (lado interno): epitrocleitis.
Es más frecuente en deportistas (tenis, frontón, golf) y en ocupaciones manuales como amas de casa y fontaneros. Puede iniciar de forma gradual o aguda tras movimientos forzados del antebrazo.
En toda lesión de codo pregunta por:
- Enfermedades sistémicas (gota, artritis).
- Tipo de trabajo y deporte.
- Mecanismo de la lesión y tiempo de evolución.
Cómo se diagnostica
| Rasgo | Epicondilitis (lateral) | Epitrocleitis (medial) |
|---|---|---|
| Mecanismo | Trabajo repetitivo de extensión y supinación de antebrazo y mano | Flexión palmar de la muñeca y pronación |
| Dolor | Distal y ligeramente anterior al epicóndilo | Sobre la epitróclea |
| Maniobra que lo exacerba | Extensión de la muñeca contra resistencia y extensión del codo | Flexión de la muñeca contra resistencia |
| Qué evitar | Extensión y supinación | Flexión palmar y pronación |
Imagen: no pidas radiografía de rutina. Pídela solo si sospechas patología ósea asociada; el hallazgo más común es calcificación junto al epicóndilo lateral (7%). En los traumatismos del codo la radiografía AP y lateral sí es necesaria.
Qué hacer primero
Como médico de primer contacto indica:
- Calor local.
- Ferulización nocturna de la articulación.
- Evitar el movimiento que desencadena el dolor: en la epicondilitis, la extensión y supinación (exprimir ropa, girar perillas).
- AINE por vía oral.
Tratamiento según la GPC
- Los AINE orales tienen utilidad comprobada.
- Las infiltraciones locales con esteroide son más efectivas a corto plazo que los AINE. Se reservan como alternativa en quien no mejora con el manejo inicial y las decide el traumatólogo.
- Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento mejoran de forma significativa; se sugiere el envío a rehabilitación.
- Iontoforesis, ultrasonido, ondas de choque y acupuntura: evidencia insuficiente.
- Si los síntomas persisten después de 6 meses de tratamiento conservador, está indicada la cirugía.
- Sin mejoría, haz el diferencial con radiculopatía cervical, compresión del nervio interóseo posterior (arcada de Fröhse) y dolor referido del hombro. EMG si hay atrapamiento nervioso.
Cuándo referir
Traumatología y ortopedia:
- Tendinitis que persiste después de 2 semanas del tratamiento establecido.
- Toda fractura o luxación del codo, abierta o cerrada.
- Bursitis traumática o infecciosa.
Bursitis por enfermedad sistémica: al especialista de esa enfermedad.
Lo que el ENARM pregunta
- Ama de casa que exprime ropa, con dolor en el epicóndilo que aumenta con la extensión de la muñeca contra resistencia = epicondilitis lateral.
- Manejo inicial: calor, férula nocturna, evitar extensión y supinación, y AINE oral, sin radiografía.
- Sin mejoría a las 2 semanas: traumatología y ortopedia.