Definición y a quién afecta
La lumbalgia es muy frecuente en el primer nivel. Según la guía del IMSS (2008), se clasifica por duración:
- Aguda: menos de 6 semanas.
- Subaguda: 6 a 12 semanas.
- Crónica: más de 12 semanas.
El 95 % de las lumbalgias agudas son inespecíficas y benignas. El trabajo de carga, los episodios previos y los factores psicosociales favorecen la cronicidad.
La historia y la exploración deben ubicar al paciente en tres categorías:
- Dolor bajo de espalda inespecífico.
- Dolor lumbar con radiculopatía.
- Dolor lumbar por enfermedad sistémica específica.
Cómo se diagnostica
Busca siempre los signos de alarma (Cuadro III):
| Proceso | Datos de alarma |
|---|---|
| Cáncer | Antecedente de cáncer, edad mayor de 50 años, pérdida de peso inexplicable, dolor de más de un mes, consulta repetida |
| Infección | Fiebre de más de 48 horas, inmunosupresión, infección urinaria o cutánea, sonda |
| Fractura | Trauma grave, o trauma menor en mayor de 50 años, osteoporosis o esteroides |
| Aneurisma aórtico | Dolor que no cambia con postura ni movimiento, factores cardiovasculares |
| Artropatía inflamatoria | Menor de 40 años, dolor que no mejora con el reposo, menor movilidad lateral |
| Cauda equina o compresión grave | Retención de orina, anestesia en silla de montar, déficit motor progresivo |
Síndrome de cauda equina:
- Investiga retención urinaria, tono del esfínter reducido, dolor en ambas piernas, déficit sensitivo-motor y anestesia en silla de montar.
- Los signos de mayor utilidad son la retención urinaria (sensibilidad de 90 %, especificidad de 95 %) y la anestesia en silla de montar.
Otros datos útiles:
- La ausencia de edad mayor de 50, pérdida de peso, cáncer previo y falta de mejoría descarta cáncer (sensibilidad del conjunto de 100 %).
- Lasègue: sensibilidad de 91 % y especificidad de 26 % para radiculopatía.
- La paresia da especificidad de 93 % para compresión radicular.
- La fiebre tiene especificidad de 98 % para infección vertebral.
Imagen:
- No pidas estudios de rutina en la lumbalgia aguda inespecífica.
- La radiografía AP y lateral de pie se reserva para signos de alarma (fiebre de más de 38 °C por más de 48 horas, osteoporosis, déficit, esteroides, trauma, mayor de 50 años) o falta de respuesta en 4 a 6 semanas.
- La radiografía no descarta cáncer ni infección.
Qué hacer primero
- Con signos de alarma: refiere. El síndrome de cauda equina exige referencia urgente a segundo nivel.
- Sin signos de alarma: tratamiento conservador.
Tratamiento según la GPC
- Paracetamol de primera elección en la lumbalgia aguda, subaguda y crónica inespecífica: eficacia similar a los AINE con menos riesgo de sangrado.
- AINE si el paracetamol es insuficiente y no hay contraindicación.
- Mantente activo: el retorno temprano y gradual a las actividades, incluido el trabajo, acelera la recuperación y reduce la incapacidad.
- No indiques reposo en cama: más de 2 a 3 días es ineficaz e incluso dañino. Si el dolor lo exige, que sea lo más corto posible.
- Sin respuesta en 4 a 6 semanas: reevalúa los factores ocupacionales, el apego, los signos de alarma y la utilidad de la imagen.
Cuándo referir
A segundo nivel:
- Dolor lumbar o radicular con signos de alarma.
- Síndrome de cauda equina.
- Dolor radicular que persiste más de 4 a 6 semanas pese a tratamiento adecuado.
- Duda diagnóstica o recurrencias frecuentes.
A especialidades:
- Reumatología: dolor inflamatorio con reactantes elevados o alteraciones sacroiliacas.
- Rehabilitación: lumbalgia recurrente o crónica de más de 12 semanas.
- Neurología: déficit neuromotor nuevo o progresivo.
- Medicina del trabajo: más de 6 semanas de incapacidad.
Lo que el ENARM pregunta
- Cargador con dolor lumbar irradiado a ambas piernas, retención urinaria y anestesia en silla de montar: síndrome de cauda equina.
- Signo de mayor utilidad: retención urinaria (sensibilidad 90 %, especificidad 95 %).
- Conducta: referencia urgente a segundo nivel.
- Lumbalgia aguda sin alarma: paracetamol, mantenerse activo, sin radiografías.