Definición y a quién afecta
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) es frecuente y a menudo grave: puede ser letal o dejar secuelas irreversibles. El CO es un gas incoloro, inodoro y no irritante que se produce por la combustión incompleta de cualquier combustible de carbono y entra por vía inhalatoria. Tiene 210 a 300 veces más afinidad por la hemoglobina que el oxígeno, desvía la curva de disociación e inhibe la citocromo-c-oxidasa mitocondrial, lo que produce metabolismo anaerobio, acidosis láctica e inflamación. Puede causar un síndrome neurológico tardío entre 3 días y 3 meses después, sobre todo en intoxicaciones moderadas a graves.
Fuentes: gas doméstico, carbón (anafres), leña, calentadores, boilers, chimeneas bloqueadas, incendios, motores en garajes cerrados y generadores. El caso típico en México es la familia que duerme en un cuarto cerrado con un anafre en una noche fría.
Cómo se diagnostica
Los síntomas son inespecíficos y se confunden con un cuadro viral o cefalea benigna; sospéchalo cuando varios convivientes enferman a la vez.
| Grado | Manifestaciones según la GPC |
|---|---|
| Leve | Cefalea, náusea, vómito, mareo, visión borrosa |
| Moderado | Confusión, síncope, dolor torácico, disnea, debilidad, taquicardia, rabdomiólisis |
| Grave | Arritmias, hipotensión, isquemia miocárdica, edema pulmonar no cardiogénico, convulsiones, coma, paro |
El color rojo cereza de la piel no es un signo común.
Estudios:
- Oximetría de pulso: puede estar falsamente normal o elevada, porque el equipo no detecta la carboxihemoglobina.
- Carboxihemoglobina (COHb) en sangre: es el estudio específico. En no fumadores se espera 1 a 3%; 10 a 20% suele correlacionar con intoxicación leve, 20 a 50% con moderada a grave y más de 50% es potencialmente fatal. Los niveles intermedios no siempre correlacionan con la clínica, así que no decidas solo por la COHb.
- Gasometría (acidosis metabólica), ECG, radiografía de tórax, química sanguínea, CK (rabdomiólisis), marcadores cardiacos y TC de cráneo en exposición grave (lesión del globo pálido).
Qué hacer primero
- Retira al paciente de la fuente, protegiéndote tú.
- Clasifica la gravedad y asegura vía aérea, ventilación y circulación.
- Oxígeno al 100% con mascarilla de no reinhalación a 15 L/min, o ventilación mecánica.
Tratamiento según la GPC
- Continúa el oxígeno al 100% hasta que se normalicen el estado neurológico o la COHb.
- Aunque mejore, mantén oxígeno a flujo alto al menos 8 a 12 horas: la COHb baja pronto, pero el CO tisular persiste y sigue dañando.
- Manejo de sostén de los órganos afectados (arritmias, edema pulmonar o cerebral, falla renal o hepática) y monitoreo neurológico y cardiaco estrecho.
- En sospecha de intento suicida, busca alcohol, benzodiacepinas u otras drogas.
Criterios para oxígeno hiperbárico:
- Disminución súbita del estado de alerta, incluso transitoria.
- Convulsiones.
- Lesión miocárdica: arritmias, angina, infarto o paro revertido.
- Síntomas neurológicos que persisten tras al menos 4 horas de oxígeno a flujo alto.
- Acidosis metabólica.
- Embarazada con COHb mayor de 15%.
- COHb mayor de 20%.
La terapia hiperbárica se da con oxígeno al 100% a más de 1.4 atmósferas, por ejemplo 3 a 4 sesiones en 24 horas.
Cuándo referir
Refiere a una unidad con cámara hiperbárica a quien cumple los criterios anteriores, y a terapia intensiva al paciente grave. Antes de regresar al domicilio, el lugar debe ser declarado seguro por bomberos o protección civil.
Prevención: revisar chimeneas, calentadores y estufas; no encender motores ni anafres o asadores en espacios cerrados; instalar un detector de CO cerca de las recámaras.
Lo que el ENARM pregunta
- La saturación por oximetría de 98% no descarta la intoxicación.
- Tratamiento inmediato: oxígeno al 100% con mascarilla de no reinhalación.
- Criterios de hiperbárico: pérdida transitoria del alerta, acidosis, COHb mayor de 20% o embarazo con más de 15%.