Definición y a quién afecta
Los metales pesados (densidad mayor de 5 g/cm³: plomo, mercurio, arsénico, cadmio, entre otros) dañan la salud sobre todo por exposición ocupacional, contaminación ambiental y alimentos. Se excretan lentamente, se acumulan y causan daño crónico en sistema nervioso, hígado y riñones mediante inhibición enzimática y estrés oxidativo. En México es clásica la exposición al plomo en talleres de loza de barro vidriado con greta (óxido de plomo), fundición, baterías y pinturas. El diagnóstico depende de la historia de exposición, la exploración y el laboratorio; la intoxicación aguda o crónica puede ser mortal.
Cómo se diagnostica
| Metal | Manifestaciones clave según la GPC | Estudio diagnóstico |
|---|---|---|
| Plomo | Cólico abdominal intenso, estreñimiento, náusea; alteraciones gingivales con signo de Burton (ribete gingival); cefalea, irritabilidad, insomnio, debilidad, convulsiones y encefalopatía; anemia; nefritis tubulointersticial con hipertensión; crónica: neuropatía periférica motora, síndrome de Fanconi | Plomo en sangre venosa más la clínica |
| Mercurio | Tríada ocupacional: temblor, alteraciones de la personalidad y estomatitis; gingivitis, salivación, sabor metálico, neuropatía sensitiva, daño renal; crónica: eretismo, acrodinia | Mercurio en sangre y orina de 24 h (normal: sangre menos de 10 µg/L, orina menos de 20 µg/L) |
| Arsénico | Malestar, dolor abdominal, melanosis e hiperqueratosis, neuropatía sensitivomotora simétrica, pancitopenia, daño hepático; arsina: dolor abdominal, hemólisis y hematuria | Arsénico en orina de 24 h mayor de 50 µg/L (o más de 1 mg/kg en pelo y uñas) |
| Talio | Gastrointestinales, alopecia (cejas, axilas, pubis), leuconiquia, neuropatía, ataxia, psicosis | Talio en sangre, orina y cabello |
En el niño, el plomo afecta el coeficiente intelectual y puede causar hipertensión endocraneana y encefalopatía.
Qué hacer primero
Retira al paciente de la fuente de exposición: es la intervención más importante para todos los metales. Da tratamiento de sostén y sintomático, y estabiliza las funciones vitales en la intoxicación aguda grave.
Tratamiento según la GPC
Quelantes (Cuadro 1):
- Encefalopatía por plomo: dimercaprol (BAL) IM cada 4 horas (4 mg/kg en adultos; 75 mg/m² en niños, por 5 días) más CaNa₂EDTA en infusión IV continua de 1,500 mg/m²/día (unos 50 a 70 mg/kg/día), iniciando el EDTA 4 horas después de la primera dosis de dimercaprol, para evitar la redistribución del plomo hacia el cerebro.
- Intoxicación moderada por plomo (plomo en sangre menor de 70 µg/dL): CaNa₂EDTA 1,000 mg/m²/día con dimercaprol 50 mg/m² cada 4 horas; se recomienda succímero.
- Arsénico inorgánico agudo: BAL 3 mg/kg IM cada 4 horas por 48 horas y luego dos veces al día por 7 a 10 días (el único quelante con utilidad demostrada).
- Mercurio agudo: BAL 5 mg/kg IM y luego 2.5 mg/kg cada 12 a 24 horas (máximo 10 días); la quelación termina cuando el mercurio urinario baja de 20 µg/L.
- Talio: azul de Prusia 3 g tres veces al día en adultos (1 g tres veces al día en niños).
- D-penicilamina 1 a 1.5 g/día VO en 4 dosis si no hay otros quelantes (plomo, mercurio, cobre).
Efectos adversos: BAL, salivación, rinorrea, cefalea, hemólisis en deficiencia de G6PD; EDTA, insuficiencia renal e hipocalcemia.
Cuándo referir
Refiere a segundo o tercer nivel (toxicología) a todo paciente con niveles elevados o clínica de intoxicación que requiera quelación; la encefalopatía, las convulsiones o la alteración del estado de alerta requieren hospitalización inmediata. Notifica la exposición laboral y estudia a los demás trabajadores y familiares expuestos.
Lo que el ENARM pregunta
- Alfarero con cólico abdominal, estreñimiento, ribete gingival, anemia y neuropatía motora = intoxicación por plomo.
- Diagnóstico: plomo en sangre venosa.
- Encefalopatía: BAL primero y CaNa₂EDTA 4 horas después.