Definición y a quién afecta
La enfermedad diarreica aguda es la expulsión de tres o más evacuaciones líquidas, con o sin sangre, en 24 horas, que adoptan la forma del recipiente. El episodio termina cuando el último día con diarrea va seguido de al menos 48 horas de evacuaciones normales. Se llama persistente cuando dura más de siete días.
Factores de riesgo: mala higiene de manos, desnutrición, viajes a zonas endémicas, agua y alimentos con contaminación fecal, automedicación, alimentos del mar, carnes mal cocidas, antibióticos previos y vivir en asilos, hospitales o instituciones psiquiátricas. El lavado de manos reduce el riesgo de diarrea en 80%.
Cómo se diagnostica
Interroga el contexto epidemiológico (alimentos, viajes, estación, contactos) y el clínico (duración, frecuencia, moco o sangre, dolor, vómito, hidratación). Distingue dos patrones:
| Tipo | Agentes | Datos clave |
|---|---|---|
| Inflamatoria (invasora) | E. coli enteroinvasora, Shigella, Salmonella, Campylobacter | Moco o sangre, fiebre mayor de 38 °C, dolor abdominal, estado tóxico |
| No inflamatoria (toxinas) | E. coli enterotoxigénica, S. aureus, B. cereus, rotavirus | Vómito desproporcionado (neurotoxinas), incubación de 4 horas o menos en intoxicación alimentaria, se autolimita en menos de 3 días |
Una diarrea acuosa abundante sin dolor abdominal ni fiebre hace sospechar un agente específico como el cólera; la GPC relaciona Vibrio con la ingesta de mariscos. Campylobacter se asocia con pollo mal cocido, Giardia con guarderías y asilos, C. difficile con hospitalización y antibióticos.
Laboratorio: el estudio microbiológico está indicado solo en pacientes deshidratados, febriles o con sangre o pus en las heces: coprocultivo, amiba en fresco, reacciones febriles, leucocitos en moco fecal; valora biometría hemática y electrolitos.
Qué hacer primero
Toda diarrea acuosa necesita reposición de líquidos y electrolitos, sea cual sea su causa. Prefiere la vía oral con solución de la OMS, aun con vómito. Usa solución salina isotónica IV si no tolera la vía oral o perdió más de 8 a 10% del peso. Vigila de cerca a los adultos mayores, que tienen más riesgo de morir por deshidratación. No dejes en ayuno: fracciona la dieta, evita lactosa y cafeína.
Tratamiento según la GPC
Por gravedad (sin moco, sangre ni fiebre en leve y moderada):
- Leve (1 a 2 evacuaciones al día): suero oral, dieta y loperamida 2 mg cada 8 h o subsalicilato de bismuto 10 mL cada 4 h. Si no cede en 24 a 48 h, TMP/SMX o ciprofloxacino 500 mg cada 12 h por 3 días.
- Moderada (más de dos al día, pero menos de tres en 8 horas): igual; antibiótico cuando se conozca el germen.
- Grave (más de 10 evacuaciones en 8 horas o fiebre mayor de 38 °C): rehidratación oral o IV con reposición de pérdidas, sin loperamida ni bismuto, TMP/SMX o ciprofloxacino y valorar hospitalización.
Por agente identificado (adultos):
| Agente | Tratamiento según la GPC |
|---|---|
| Vibrio cholerae | Doxiciclina 300 mg dosis única, o tetraciclina 500 mg 4 veces al día por 3 días; alternativa ciprofloxacino dosis única |
| Shigella | Ciprofloxacino 500 mg cada 12 h por 1 a 3 días; alternativa TMP/SMX |
| Salmonella no Typhi | TMP/SMX o ciprofloxacino 500 mg cada 12 h por 5 a 7 días |
| C. difficile | Metronidazol 250 mg 4 veces al día a 500 mg 3 veces al día por 10 días |
| Giardia | Metronidazol 250 a 500 mg 3 veces al día por 7 a 10 días |
| E. histolytica | Metronidazol 500 mg 3 veces al día por 5 a 10 días + yodoquinol 650 mg 3 veces al día por 10 días |
El antibiótico complementa la rehidratación; nunca la sustituye.
Cuándo referir
- Diarrea grave sin mejoría a las 12 horas pese al tratamiento.
- Diarrea moderada o leve que no mejora en 24 a 72 horas tras antibiótico: estudia y valora hospitalización o segundo nivel.
- Complicación grave: hemorragia, perforación o choque.
- Intolerancia a la vía oral que obliga a hidratación parenteral.
Lo que el ENARM pregunta
- La medida prioritaria siempre es rehidratar, de preferencia por vía oral.
- Evacuaciones en agua de arroz tras mariscos crudos, sin fiebre ni dolor = cólera; doxiciclina 300 mg dosis única.
- La loperamida está prohibida en la diarrea grave o febril.