Definición y a quién afecta
La varicela es una enfermedad altamente contagiosa, de notificación epidemiológica inmediata, causada por el virus varicela zóster (herpes tipo 3), cuyo único reservorio es el ser humano. En niños no vacunados afecta sobre todo de los 5 a los 10 años. Se transmite por secreciones respiratorias y por el líquido de las vesículas; entre niños de la misma escuela o familia la transmisión supera 90%. La mortalidad es menor de 1 a 14 años que en menores de un año.
Cómo se diagnostica
- Incubación: 10 a 21 días.
- Pródromo de 1 a 2 días: fiebre leve, cefalea, malestar.
- Exantema muy pruriginoso que inicia en cara y tronco, con todos los estadios a la vez: pápulas, vesículas, pústulas y costras. Las costras caen en 1 a 3 semanas.
- Contagio: desde 2 días antes del exantema hasta que todas las lesiones son costra y no aparecen nuevas por más de 24 horas, cerca de 4 a 7 días después del inicio.
El diagnóstico es clínico. En casos atípicos, la PCR es la prueba más sensible y específica; una IgM negativa no excluye el diagnóstico.
Complicaciones (5-10%): sobreinfección bacteriana por estreptococo del grupo A (impétigo, celulitis, fascitis), neumonía (entre el día 3 y 6 del exantema, más en adultos), encefalitis, ataxia cerebelosa, síndrome de Reye, hepatitis, púrpura y otras.
Qué hacer primero
Medidas generales: baño diario, uñas cortas, evitar rascarse, dieta blanda si hay lesiones orales, antiácido líquido después de comer en mayores de 4 años con lesiones bucales graves, y vaselina o lidocaína al 2.5% si hay disuria.
Fiebre mayor de 39 °C: paracetamol. Nunca aspirina (síndrome de Reye) ni ibuprofeno, porque aumenta el riesgo de infecciones graves por estreptococo.
Tratamiento según la GPC
Aciclovir oral 20 mg/kg/dosis cada 6 horas por 5 a 7 días, solo si se inicia en las primeras 24 horas del exantema, en quien:
- Tomó esteroides orales o inhalados en las últimas 2 semanas (por ejemplo, asmáticos).
- Tiene enfermedad cutánea crónica (eccema) o pulmonar crónica (fibrosis quística).
- Es adolescente (mayor de 12-13 años), como recomendación opcional.
El aciclovir reduce las lesiones, acorta el exantema y baja la fiebre, pero no reduce la contagiosidad. Mantén buena hidratación y ajusta en disfunción renal. El niño sano sin factores de riesgo no requiere antiviral.
| Signo de alarma | Conducta según la GPC |
|---|---|
| Dificultad para despertar o confusión | Urgencias: probable encefalitis o síndrome de Reye |
| Se ve muy enfermo o débil | Urgencias: probable sepsis |
| Enfermedad que disminuye la inmunidad | Urgencias; valorar aciclovir intravenoso |
| Fiebre que regresa tras 24 h sin fiebre, costras con pus o mayores de 10 mm, ganglio que crece | Consulta: probable sobreinfección bacteriana |
Cuándo referir
Ante sospecha de varicela complicada o atípica, refiere a tercer nivel para confirmar con estudios (PCR, cultivo, anticuerpos). Los inmunocomprometidos van a urgencias.
Prevención: el niño no asiste a la escuela o guardería hasta que todas las lesiones estén en costra. La vacuna produce anticuerpos en 97% de los niños de 12 meses a 12 años. Tras una transfusión o inmunoglobulina, difiere la vacuna al menos 5 meses.
Lo que el ENARM pregunta
- Aciclovir en las primeras 24 horas al niño asmático que usa esteroide inhalado.
- Paracetamol para la fiebre y prohibición de aspirina e ibuprofeno.
- El periodo de contagio y el regreso a la escuela con lesiones en costra.
- Los signos de encefalitis o Reye que obligan a urgencias.