Definición y a quién afecta
El esguince cervical, o síndrome de latigazo (whiplash), es una lesión combinada de extensión y flexión de los tejidos blandos del cuello, con lesión de ligamentos y estiramiento muscular. Se produce por un mecanismo de aceleración y desaceleración, típico del alcance posterior en un choque de auto.
Síntomas agregados: mareo, vértigo, cefalea, acúfenos, fosfenos, disfagia, dolor de mandíbula, hombro o espalda e inestabilidad emocional.
Pronóstico desfavorable:
- Sexo femenino, adolescentes y mayores de 65 años.
- Problemas laborales.
- Esguince previo.
- Depresión.
Cómo se diagnostica
El médico familiar confirma el diagnóstico clínicamente y lo clasifica:
| Grado (Quebec Task Force) | Datos |
|---|---|
| 0 | Asintomático |
| I | Dolor cervical y espasmo, sin signos físicos |
| II | Rigidez y dolor localizado, sin signos neurológicos |
| III | Síntomas y signos neurológicos |
| IV | Fractura o luxación |
Exploración radicular:
- C5: deltoides, reflejo bicipital.
- C6: extensores de la muñeca, sensibilidad del pulgar.
- C7: flexores de la muñeca, reflejo tricipital, dedo medio.
- C8: flexores de los dedos, anular y meñique.
Regla canadiense (Canadian C-Spine Rule) para decidir la radiografía:
- ¿Algún factor de alto riesgo? Si lo hay, pide radiografía:
- 65 años o más.
- Parestesias en las extremidades.
- Mecanismo peligroso: caída de unos 90 cm o 5 escalones, carga axial en la cabeza (clavado), choque a alta velocidad o expulsión del vehículo, vehículo recreativo, bicicleta.
- ¿Algún factor de bajo riesgo que permita explorar la movilidad? Si no hay, pide radiografía:
- Alcance posterior simple.
- Sentado en urgencias o caminando todo el tiempo.
- Dolor de cuello diferido, no inmediato.
- ¿Rota el cuello 45° a cada lado? Si puede, no requiere radiografía; si no, sí.
La rectificación de la lordosis en la radiografía no siempre se correlaciona con la lesión: puede ser postural.
Qué hacer primero
Informa al paciente sobre su padecimiento y su buen pronóstico. Indica:
- Ejercicios activos suaves para mantener la movilidad.
- Frío local las primeras 72 horas y calor superficial después.
- Recomendaciones posturales.
Tratamiento según la GPC
Metas por fase:
- Fase I (0 a 4 días): reducir el dolor y disminuir cargas.
- Fase II (4 días a 3 semanas): aumentar gradualmente la actividad.
- Fases III y IV (3 semanas a 3 meses): seguir aumentando la actividad hasta la máxima capacidad funcional.
Medidas que deben evitarse:
- Collarín en el grado I.
- Reposo absoluto.
- Almohadas "cervicales".
- Inyecciones intratecales o intraarticulares.
- Antiinflamatorios esteroideos.
- Cirugía, salvo complicaciones del grado IV.
Reintegración laboral (días, óptimo): sedentario 1, ligero 3, moderado 7, pesado 21, muy pesado 28; máximo de 42 días.
Cuándo referir
Envía a ortopedia de segundo nivel:
- Grados I y II con pobre respuesta al tratamiento.
- Daño neurológico (grado III).
- Inestabilidad o lesión ósea (grado IV).
- Pérdida de la conciencia.
- Comorbilidad.
Lo que el ENARM pregunta
- Alcance posterior a baja velocidad, dolor y rigidez de nuca al día siguiente, sin datos neurológicos = Quebec grado II.
- Menor de 65 años, sin parestesias ni mecanismo peligroso, que camina y rota 45°: sin radiografía.
- Manejo: ejercicio activo, frío 72 horas y luego calor; evitar el collarín y el reposo absoluto.