Definición y a quién afecta
La lumbalgia es dolor o malestar entre el borde inferior de las últimas costillas y el pliegue glúteo inferior, con o sin irradiación a las piernas. Afecta estructuras osteomusculares y ligamentarias, puede limitar las actividades diarias y es causa frecuente de ausentismo laboral.
| Por tiempo de evolución | Duración |
|---|---|
| Aguda | Menos de 6 semanas |
| Subaguda | 6 a 12 semanas |
| Crónica | Más de 12 semanas |
Factores de riesgo:
- Sobrepeso y obesidad; sedentarismo y malas posturas.
- Cargar objetos pesados, flexión o torsión del tronco y vibración corporal.
- Poco acondicionamiento físico.
- Alteraciones psicosociales: depresión, insomnio, estrés laboral.
Cómo se diagnostica
Con la historia clínica clasifica al paciente en una de tres categorías:
- Dolor bajo de espalda inespecífico.
- Dolor lumbar con posible radiculopatía.
- Dolor lumbar con posible enfermedad sistémica.
Signos de alarma: edad mayor de 50 años, antecedente de cáncer, síndrome constitucional o pérdida de peso, dolor en reposo o nocturno, falta de mejoría en 4 a 6 semanas, fiebre, inmunodepresión, trauma, osteoporosis, uso de esteroides y síndrome de cauda equina.
Cauda equina: busca retención urinaria (sensibilidad 90%, especificidad 95%), anestesia en silla de montar, tono de esfínter reducido, dolor en ambas piernas y déficit sensitivo-motor.
Radiculopatía: la prueba de Lasègue tiene sensibilidad de 91% y especificidad de 26%. La paresia aporta especificidad de 93%.
Imagen: el 95% de las lumbalgias agudas son inespecíficas, así que no pidas radiografía ni otra imagen de rutina sin signos de alarma. Considera la radiografía AP y lateral con:
- Fiebre de más de 38 °C por más de 48 horas.
- Mayor de 50 años, osteoporosis, uso crónico de esteroides o inmunosupresión.
- Déficit neurológico o trauma.
- Falta de respuesta tras 4 a 6 semanas.
La resonancia magnética y la tomografía no están indicadas en la lumbalgia aguda sin alarma.
Qué hacer primero
Sin signos de alarma, explica el buen pronóstico y la poca utilidad de las radiografías. Indica mantenerse activo: el reposo de más de 2 o 3 días es inútil e incluso dañino, y el reposo en cama no se recomienda. Procura el regreso temprano al trabajo. Enseña higiene postural: cómo cargar, sentarse, dormir y manejar.
Tratamiento según la GPC
Fármacos, en orden:
- Paracetamol a intervalos regulares: primera elección en la lumbalgia aguda y subaguda.
- AINE por periodos cortos y a la menor dosis: segunda opción, y todos son igual de eficaces. El ibuprofeno tiene menos riesgo gastrointestinal, ventaja que se pierde por arriba de 1800 mg/día.
- Si no responde, relajante muscular no benzodiacepínico por 3 a 7 días, no más de 2 semanas, u opioides menores por periodos cortos.
En la crónica:
- Paracetamol más AINE, con el AINE por no más de 4 semanas.
- Tricíclicos si fracasa lo convencional.
No sirven: las infiltraciones facetarias e intradiscales con esteroides, la vitamina B, el frío local y las fajas para prevenir el dolor. El calor local sí alivia la lumbalgia aguda y subaguda.
Cuándo referir
- Segundo nivel: ante signos de alarma (cauda equina, infección, sospecha de neoplasia o fractura).
- Rehabilitación: con lumbalgia recurrente o crónica de más de 12 semanas.
- Revalora la lumbalgia aguda a las 2 a 4 semanas de iniciado el tratamiento.
Lo que el ENARM pregunta
- Adulto joven que cargó peso, sin alarma: no pidas radiografía.
- Primera elección según la GPC: paracetamol; AINE como segunda. Las guías más recientes prefieren el AINE, pero el ENARM responde con la GPC.
- Indicación: mantenerse activo, sin reposo en cama, y revalorar a las 2 a 4 semanas.