Definición y a quién afecta
El dolor de cuello no específico crónico se localiza en la región anterior, posterior o paravertebral del cuello, con la inclinación, extensión y flexión, y dura más de 12 semanas. Puede irradiar o no a las extremidades superiores. Según la guía del IMSS (2013) para el primer nivel:
- Es muy frecuente y multifactorial, con impacto en la calidad de vida y la productividad.
- Pregunta por: trauma (síndrome de latigazo), cirugía de cuello, estrés laboral, sobreuso articular y perfil emocional.
- Sospecha: síndrome facetario, enfermedad de disco, espondilosis, hernia de disco, malformaciones de la arteria vertebral o carótida y neoplasias.
El diagnóstico inicial es sindromático, por exclusión.
Cómo se diagnostica
El primer estudio en todo paciente con dolor de cuello, con o sin traumatismo previo, son las radiografías de columna cervical. El Cuadro I las califica con 9 de 9 ("por lo general apropiado"):
- Proyecciones AP, lateral, transoral y oblicuas bilaterales (5 proyecciones).
- También son el primer estudio con antecedente de neoplasia o de cirugía de cuello.
Después, decide con las radiografías y la exploración neurológica:
| Situación (Cuadro I) | Estudio siguiente |
|---|---|
| Radiografía normal sin datos neurológicos | Ninguno más |
| Espondilosis sin datos neurológicos | Ninguno más |
| Radiografía normal con datos neurológicos | RM cervical sin contraste (9) |
| Espondilosis con datos neurológicos | RM cervical sin contraste (9) |
| RM contraindicada (por ejemplo, marcapasos) | Mielografía con TAC postmielografía (5) |
| Destrucción ósea o del margen discal | RM sin contraste. TAC con contraste si no hay RM y se sospecha infección del disco |
La gammagrafía ósea, la mielografía sola y la electromiografía tienen indicaciones especiales y no son iniciales.
Qué hacer primero
Busca los datos de alarma (sugieren alteración neurológica):
- Parestesias o entumecimiento en las manos.
- Disminución de fuerza y tono, hipotrofia muscular.
- Dolor de hombro, rigidez cervical.
- Trastornos del equilibrio, cefalea y vértigo.
- Menor rango de movilidad.
- Dolor crónico de más de 3 meses a pesar del tratamiento.
- Limitación funcional con ausentismo laboral.
Tratamiento según la GPC
Esta guía es de abordaje diagnóstico; el objetivo en primer nivel es clasificar y referir a tiempo.
Esguince cervical por latigazo: clasifícalo con la escala WAD (Quebec).
- WAD 0 (sin síntomas ni signos) y WAD 1 (dolor, sensibilidad y rigidez sin signos físicos), con radiografías normales: no requieren más imágenes.
- WAD 2, 3 y 4: requieren imágenes adicionales por ortopedia. Los grados 3 y 4, con alteración neurológica, son datos de alarma.
La RM la gestiona el ortopedista; valora su riesgo-beneficio en el latigazo con síntomas, en busca de hernia de disco, invasión del canal o lesión ligamentaria.
Cuándo referir
A ortopedia y traumatología y/o rehabilitación:
- Cervicalgia con datos de alarma neurológicos, con radiografías normales o con espondilosis.
- Espondilosis o trauma previo con signos neurológicos, para RM.
- WAD 2 a 4.
- Destrucción ósea en la radiografía.
- Dolor de más de 3 meses que no responde, o ausentismo laboral.
La disponibilidad de recursos determina la oportunidad del envío.
Lo que el ENARM pregunta
- Cervicalgia crónica en primer nivel: inicia con radiografías AP, lateral, transoral y oblicuas.
- Espondilosis C5-C6 con parestesias, debilidad e hipotrofia: RM cervical sin contraste y envío a ortopedia.
- RM contraindicada por marcapasos: mielografía con TAC postmielografía.
- Espondilosis sin datos neurológicos: no pidas más estudios.